Un Cœur Meutri

CHAPITRE 1

C’est le début d’une nouvelle aventure, songea Jessica Schilling en franchissant avec ses amies Nicole et Emma les portes du Drake’s, une boîte de nuit de San Francisco située à North Beach. Elle ignorait encore de quoi son avenir serait fait, mais elle était impatiente de le découvrir. Quoi qu’il en soit, il s’annonçait mieux que son passé. 

Âgée de vingt-sept ans, la jeune femme avait connu des événements difficiles ces trois dernières années : le décès de son mari, l’enlèvement de son beau-fils, puis son installation à San Francisco suite aux retrouvailles de son petit garçon avec son frère jumeau, Brandon. Et les quelques mois qu’elle venait de passer à San Francisco n’avaient pas été non plus de tout repos. Elle était loin de mener la vie qu’elle s’était imaginée, mais elle allait s’efforcer de continuer à faire face aux aléas de l’existence.

Ce soir-là, cependant, elle n’avait pas l’intention de ressasser le passé. Elle était là pour s’amuser et lâcher prise. Elle n’était pas sortie en boîte de nuit depuis plus de quatre ans, quand elle avait quitté sa vie de danseuse à Las Vegas pour devenir épouse et belle-mère. Cela faisait des mois qu’elle ne s’était pas aventurée dehors le vendredi soir, mis à part pour aller acheter des pizzas ou emmener son fils au cinéma, et elle avait attendu avec impatience cette soirée entre filles.

Elle avait troqué son jean et son tee-shirt habituels pour une mini-jupe rouge, des bottes noires à talons hauts, un haut en dentelle et une veste noire courte, et elle avait détaché ses longs cheveux bruns, qui tombaient sur ses épaules en mèches épaisses. Elle ne s’était pas maquillée ainsi depuis des années, et pour la première fois depuis bien longtemps, elle se sentait jeune, pleine d’espoir, et peut-être même un peu téméraire.

— C’est bondé ici, cria Emma Callaway alors qu’elles essayaient d’avancer dans la salle pleine à craquer.

Emma était une femme mince avec des cheveux blonds courts et soyeux qui adoucissaient son visage et rehaussaient ses yeux bleus pétillants. Perchée sur des talons hauts, elle était vêtue d’un jean slim et d’un débardeur noir recouvert d’une tunique en soie fine. Sa grande sœur Nicole était blonde aussi, mais ses cheveux étaient un peu plus longs que ceux d’Emma, et ses yeux bleus étaient plus clairs. Ce soir-là, elle avait laissé au placard ses vêtements classiques de maman et portait une robe courte moulante, qui mettait en valeur sa silhouette et ses jambes.

— Je t’avais dit qu’on aurait dû venir plus tôt, dit Nicole en fronçant les sourcils. Il y a toujours beaucoup de monde au Drake’s le vendredi soir.

— Je n’ai pas pu sortir du travail avant, répondit Emma.

— Tu as toujours la même excuse.

— Parce que c’est toujours vrai.

Jessica observa les deux sœurs sans rien dire, fascinée par leur relation. Elle avait appris à bien connaître Emma et Nicole ces derniers mois, et elle était habituée à leurs chamailleries. Fille unique, Jessica avait toujours regretté de ne pas avoir de frère ou de sœur, pas seulement pour se quereller, mais aussi pour partager sa vie. En plus, Emma et Nicole n’étaient pas les deux seuls enfants de la famille. Elles faisaient partie de la grande fratrie Callaway, qui comptait six autres membres. Et ce soir-là, elles étaient venues assister au concert d’un de leurs frères. Jessica se sentit soudain nerveuse. Elle devait admettre qu’elle avait été encore plus tentée de sortir quand Emma lui avait dit qu’elles allaient voir jouer le groupe de Sean.

Elle avait rencontré le frère de Nicole et Emma trois mois plus tôt, au moment de la terrifiante disparition de son fils. Le fils de Nicole, Brandon, avait également été kidnappé, et c’était à cette occasion qu’ils avaient découvert que les deux garçons de six ans étaient des vrais jumeaux qui avaient été séparés à la naissance.

Jessica avait ressenti une proximité immédiate avec Sean, et elle s’était souvent demandé depuis ce qui se serait passé entre eux s’ils s’étaient rencontrés dans d’autres circonstances. Mais lors des quelques occasions où elle avait revu Sean depuis son emménagement à San Francisco, il s’était montré distant avec elle. Peut-être qu’elle s’était imaginé les étincelles entre eux, ou qu’elle avait été la seule à les ressentir.

Cela n’avait de toute façon pas d’importance. Elle ne cherchait pas de nouvelle relation, et encore moins avec un musicien. Elle était déjà suffisamment occupée à élever son fils et à partager ses responsabilités parentales avec Nicole et son mari, Ryan. Depuis que les jumeaux avaient été réunis, ils s’étaient tous mis d’accord pour essayer de leur faire passer autant de temps ensemble que possible.

Mais elle n’avait pas l’intention de penser à tout cela maintenant. Elle était impatiente de voir Sean sur scène, et il y avait une petite partie d’elle-même, légèrement superficielle, qui se réjouissait qu’il la voie dans la tenue qu’elle portait ce soir-là. Peut-être que cette fois, il aurait plus de difficultés à l’ignorer.

Elle avait conscience qu’elle ferait mieux d’être prudente. Elle avait beau être contrariée par la froideur de Sean, elle ignorait ce qu’elle ferait s’il se montrait intéressé. L’amour lui avait toujours fait peur, et elle était bien placée pour savoir qu’il était souvent synonyme de souffrance : son mari avait péri dans un accident seize mois plus tôt.

— Je vais commander des verres au bar, annonça Emma. Vous essayez de trouver des places près de la scène ? Je vous retrouve là-bas.

— Je me sens vieille à côté de tous ces gens de vingt ans, marmonna Nicole alors qu’elles se frayaient un chemin à travers la foule. (Elle se tourna alors vivement vers Jessica.) Désolée, Jessica. J’oublie parfois que tu as six ans de moins que moi. Tu es tellement mûre pour ton âge, et c’est un compliment.

Elle avait toujours été mûre, parce qu’elle avait été obligée de grandir prématurément.

— Ne t’inquiète pas. Moi aussi, je me sens vieille d’une certaine façon. Je ne mène plus vraiment la vie d’une fêtarde.

— Est-ce que cette vie te manque ? demanda Nicole, une lueur de curiosité brillant dans ses yeux bleus. Ce ne serait pas étonnant, à vingt-sept ans. La plupart des gens de ton âge font encore beaucoup la fête.

— Non, ça ne me manque pas vraiment. Je n’échangerais ma vie de maman de Kyle pour rien au monde, mais ces derniers temps je me sens un peu… (Elle réfléchit, cherchant le mot juste.) Fébrile. J’avais besoin de sortir.

— Je vois ce que tu veux dire. Alors, profitons-en au maximum.

— De quoi est-ce que vous voulez profiter au maximum ? demanda Emma en les rejoignant.

— De notre soirée, répondit Nicole.

— Voilà un bon état d’esprit, dit Emma avec un sourire approbateur en leur tendant leurs verres.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Jessica en regardant le liquide ambré dans son verre avec un air méfiant.

— Un Fireball. Ce n’est pas aussi dangereux que ça en a l’air.

Jessica but une gorgée et apprécia immédiatement la saveur de cannelle de son cocktail au whisky. Elle ne savait pas s’il était très alcoolisé, mais ce soir-là elle n’avait personne sous sa responsabilité. Kyle dormait chez Nicole, et c’était son mari Ryan qui était resté auprès des garçons. Elle était donc libre comme l’air, et elle avait bien l’intention de s’amuser.

— Ça commence, dit Nicole.

Jessica se retourna au moment où Sean faisait son apparition sur scène avec son groupe. Il portait un jean délavé taille basse et une chemise bleu clair qui faisait ressortir ses épaules carrées. Ses cheveux bruns épais un peu longs ondulaient dans son cou. Il s’empara de sa guitare et s’approcha du micro. L’excitation et l’impatience se lisaient dans son regard bleu foncé.

Le reste du groupe prit place sur la scène, mais Jessica n’avait d’yeux que pour Sean. Son cœur battait trop vite, et son estomac palpitait d’un désir qu’elle croyait endormi depuis la mort de son mari. Il était de retour, et plus fort que jamais.

Elle s’efforça de se convaincre que le frisson qui lui parcourait l’échine était un effet du whisky, mais quand Sean leva la tête vers la foule de spectateurs et posa les yeux sur elle, elle sut que la tension nerveuse qu’elle ressentait n’avait rien à voir avec son cocktail.

Sean soutint son regard pendant un long moment, et un sourire se dessina lentement sur ses lèvres.

Elle lui rendit son sourire, tout en se sentant un peu bête de penser que c’était elle qu’il regardait. Il y avait de nombreuses femmes autour d’elle, et que voyait-il vraiment avec les projecteurs braqués sur la scène ?

Le groupe commença à jouer un rythme entraînant un peu rock and roll. Sean était le chanteur principal, et lorsque sa voix grave de baryton s’éleva dans la salle, Jessica sentit ses poils se dresser sur sa nuque. Il entraînait tout le public dans sa musique, et les paroles de ses chansons prenaient un sens. Il semblait avoir une maîtrise totale de la situation, et c’était un spectacle incroyable. Sean avait la musique dans le sang, et il vivait véritablement son rêve. Combien de personnes pouvaient en dire autant ? Ce n’était certainement pas son cas. Elle ne savait même plus vraiment quel était son rêve.

Elle se souvint alors que dans celui de Sean, il n’y avait pas de place pour quelqu’un d’autre. Les musiciens étaient connus pour leur incapacité à s’engager avec une seule personne, ce qui n’était pas étonnant. Entourés chaque soir sur scène par de nombreuses jolies femmes, ils pouvaient avoir autant d’aventures qu’ils désiraient. Elle avait été témoin de la fascination qu’exerçaient les musiciens en voyant sa mère sortir avec un guitariste après l’autre. Sa mère avait toujours été convaincue que les paroles d’amour de leurs chansons s’adressaient à elle, et que c’était pour elle qu’ils chantaient. Mais la plupart du temps, c’était une illusion.

Jessica avait reproché à sa mère d’être stupide et l’avait suppliée de regarder la réalité en face et d’arrêter de prendre des décisions ne reposant que sur ses sentiments. À présent, elle se sentait coupable d’avoir été aussi dure avec elle. La magie de la musique de Sean faisait effet sur elle, l’enveloppant dans une chaude étreinte, l’envoûtant et susurrant à son oreille. Elle avait le sentiment d’être la seule femme dans la salle.

Lâchant un soupir, Jessica avala son verre d’un trait. Elle ne ferait pas la même erreur que sa mère avait commise tant de fois. Mais elle n’avait pas pour autant besoin de partir. Elle était venue pour s’amuser, et c’était bien ce qu’elle avait l’intention de faire.

Un peu plus tard pendant le concert, Emma lui tendit un autre verre.

— Merci, dit-elle, savourant la sensation du liquide chaud coulant dans sa gorge.

Son corps se mit à se balancer au rythme de la musique, et elle songea que cela faisait bien longtemps qu’elle n’avait pas dansé.

Elle avait arrêté la danse quand elle s’était mariée, mais cela commençait à lui manquer.

Un tonnerre d’applaudissements éclata lorsque retentirent les dernières notes de la chanson que les membres du groupe avaient jouée pour le rappel. Malgré les acclamations et les demandes de bis, ils quittèrent la scène, et les lumières se rallumèrent.

— C’était génial ! dit Emma, le visage illuminé par l’excitation et la fierté. Je n’arrive pas à croire que mon frère soit aussi doué.

— Quand on était petits, j’étais loin de me douter qu’il serait aussi bon un jour, renchérit Nicole. Ils nous rendaient fous à faire ses exercices de guitare toute la journée. Mais visiblement, ses efforts ont été payants.

— Vous voulez un autre verre ? demanda Emma. Est-ce qu’on reste pour le concert d’après ? Je crois qu’il commence dans une quinzaine de minutes.

Nicole secoua la tête.

— Je vais vous laisser. Il faut que je me lève tôt demain pour m’occuper de Brandon.

À ces mots, Jessica éprouva un sentiment de culpabilité.

— Je devrais y aller aussi.

— Non, tu devrais rester, dit fermement Nicole. Kyle dort déjà. Détends-toi et amuse-toi.

— Qu’est-ce que tu en penses, Jess ? demanda Emma.

— C’est d’accord.

Elle n’avait pas hésité longtemps, car elle avait envie de rester.

— Je vais attendre avec Nicole qu’elle trouve un taxi, dit Emma. En attendant, peux-tu nous commander un autre verre, Jessica ?

— Bien sûr.

Alors que Nicole et Emma se dirigèrent vers la sortie, elle s’approcha du bar. Il y avait une longue file d’attente devant elle, et elle allait devoir attendre un moment. Jetant un coup d’œil autour d’elle, elle vit Sean sortir du couloir et marcher dans sa direction.

Son pouls s’accéléra et sa bouche se dessécha. Il était encore plus sexy de près, et un fourmillement parcourut son corps. C’était stupide. Elle avait l’impression d’être une adolescente qui s’était entichée d’une rockstar. Il fallait vraiment qu’elle se reprenne, se réprimanda-t-elle intérieurement. Elle ne put cependant s’empêcher de se réjouir en voyant Sean passer devant de nombreuses filles sans s’arrêter.

— Jessica, dit-il d’une voix un peu rauque. Ça m’a étonné de te voir dans le public.

Elle n’était donc pas complètement folle. Il l’avait bel et bien vue et lui avait souri.  

— Ryan a proposé de garder les garçons ce soir pour que Nicole et moi puissions assister au concert. Emma est là aussi.

— Oui, je les ai vues. Où sont-elles passées ?

— Nicole rentre chez elle, et Emma est sortie pour l’aider à trouver un taxi. Elle ne va pas tarder à revenir.

Jessica bafouillait, perturbée par le regard profond et intense de Sean. Elle rangea une mèche de cheveux derrière son oreille, gênée qu’il la dévisage ainsi.

— Tu me fixes. Est-ce que j’ai quelque chose dans les dents ?

— Non. Mais tu es différente ce soir.

Elle sentit une bouffée de chaleur lui monter au visage en voyant son sourire.

— En bien, j’espère.

— En très bien. Je suis content de voir que tu t’amuses.

— Ça fait du bien de sortir. Ça faisait longtemps.

Soudain, quelqu’un la bouscula, et elle se retrouva précipitée contre le torse large de Sean. Elle attrapa ses bras musclés pour garder l’équilibre, et il posa ses mains sur sa taille. Il la tenait fermement, de façon presque possessive, et ne semblait pas pressé de la lâcher.

Elle ne voulait pas qu’il la lâche non plus. Elle luttait contre l’envie de l’attirer encore plus près d’elle. Son cerveau lui criait de reculer, de s’écarter, de dire quelque chose, mais elle n’en semblait pas capable. Elle ne pouvait que le regarder.

Les yeux bleus de Sean s’étaient assombris. Il entrouvrit la bouche et son souffle caressa ses lèvres comme un baiser. Un baiser dont elle avait très envie.

— Jess, murmura-t-il. Belle Jess. Qu’est-ce que je vais faire de toi ?

Ses mots tendres et caressants l’enveloppèrent comme une brise chaude et douce. Tout le reste s’estompa autour d’elle. Elle ne voyait plus que Sean. Elle n’entendait plus que sa voix.

Autour d’eux les gens se pressaient et se bousculaient, et Sean l’attira contre lui. Elle avait l’impression d’être au bord d’une falaise. Collée contre le corps viril de Sean, elle se sentait incroyablement et dangereusement attirée par lui.

Elle ignorait qui s’avança en premier. Ce fut sans doute elle. Sa seule certitude était qu’elle ressentait un besoin impérieux de l’embrasser. Quand cela se produisit, elle eut la sensation que c’était tout à fait naturel. Elle s’abandonna à leur baiser, savourant le goût de sa bouche chaude, la pression de ses lèvres fermes et l’étreinte de ses bras. Il la tenait comme s’il ne voulait jamais la laisser partir.

Un autre mouvement de la foule les sépara. Les mains de Sean retombèrent de sa taille et il la regarda fixement avec une expression indéchiffrable. Elle avait envie de dire quelque chose, mais elle avait des difficultés à reprendre son souffle. Qu’avait-elle fait ?

— Jess, commença-t-il.

Elle attendit la suite, mais il ne parut pas trouver ses mots.

Emma la rejoignit à ce moment-là, et Jessica lui en fut plus que reconnaissante. Elle était toutefois soulagée qu’Emma ne soit pas arrivée une minute plus tôt, sans quoi elle les aurait vus s’embrasser.

— Sean, c’était incroyable, dit Emma en enlaçant son frère. C’est, à mon avis, ton meilleur concert jusqu’à aujourd’hui.

— Merci. (Il s’éclaircit la voix.) Je suis content que tu aies pu venir, Em.

— Est-ce que tu connais le groupe suivant ?

— Ils sont bons. Je vais chercher un verre au bar, vous voulez quelque chose ?

— Je veux bien un autre Fireball, dit Emma.

— Jess ?

— Rien pour moi, merci.

Ce n’était pas une bonne idée de continuer à boire. Elle avait déjà pris une mauvaise décision ce soir-là.

Pendant que Sean se dirigeait vers le bar, Emma lui lança un regard curieux.

— Tout va bien ?

— Euh, oui. (Elle tourna la tête en entendant une exclamation aiguë et vit une grande femme blonde se jeter dans les bras de Sean.) Tu la connais ?

— Je ne l’ai jamais vue, mais c’est le type de Sean.

— C’est-à-dire ?

— Blonde, mince et grande, avec de gros seins. Tu sais, le type de tous les hommes.

— Elle est jolie, dit Jessica.

Elle ressentit un pincement de jalousie en voyant la femme passer son bras autour de la taille de Sean et lui murmurer quelque chose à l’oreille. 

Elle leur tourna délibérément le dos et jeta un coup d’œil en direction de la scène, sur laquelle le groupe suivant venait de monter. Leur première chanson fut plus bruyante que mélodieuse, et quand elle se termina, Jessica avait les oreilles qui bourdonnaient. Emma fit un signe de tête vers le fond de la salle, et elles bougèrent vers un endroit moins assourdissant, loin des enceintes.

— C’est mieux, dit Emma.

— Oui. Je ne sais pas combien de temps je pourrai encore supporter ce groupe. Je ne suis pas très fan.

— Ils n’ont rien à voir avec le groupe de Sean.

Sean les rejoignit à la fin de la chanson suivante. Il tendit à Emma son cocktail et but une gorgée de sa bière. Pendant un moment, ils regardèrent le groupe jouer sans parler.

Jessica se sentait extrêmement mal à l’aise. Elle se demanda si elle devait présenter des excuses à Sean, ou bien prétendre que ce baiser n’était jamais arrivé.

Quand le morceau s’acheva, Emma se tourna vers son frère.

— Au fait, qui était la fille blonde avec qui tu parlais ?

— Laura. C’est une amie de la fiancée de Trevor.

— Est-ce que tu sors avec elle ? demanda Emma. C’est ta copine ?

Jessica s’agita nerveusement, curieuse de connaître la réponse, mais faisant mine de ne pas y accorder d’importance. Elle l’avait peut-être embrassé, mais elle n’était pas assez bête pour croire que cela avait signifié quelque chose.

— Je n’ai pas le temps pour ça, dit-il. Je suis trop occupé pour avoir une copine.

Sean ne la regardait pas, mais Jessica ne put s’empêcher de se demander si sa réponse lui était destinée.

— Ça veut dire que tu n’as pas encore rencontré quelqu’un à qui tu as envie de consacrer du temps, déclara Emma en sirotant son Fireball.

Sean haussa les épaules et se retourna vers la scène.

Cinq minutes plus tard, après deux chansons qui lui parurent interminables, Jessica n’avait plus qu’une seule envie : partir. Remarquant que le verre d’Emma était vide, elle se tourna vers elle.

— Est-ce que tu veux encore rester, Emma ? Je ferais mieux d’y aller, car j’ai plein de choses à faire demain avec le déménagement. Mais je peux rentrer seule.

— On peut y aller.

— Le déménagement ? intervint Sean, la regardant dans les yeux pour la première fois depuis qu’ils s’étaient embrassés. Tu quittes ton appartement, Jessica ?

— Oui, je m’installe dans une maison au coin de la rue de tes parents. J’ai été obligée de chercher un autre logement, car mon immeuble va devenir un condominium.

— Ce n’est pas de chance.

— Je ne suis pas ravie de devoir redéménager aussi vite, mais je suis impatiente d’habiter de nouveau dans une maison avec un jardin.

— Elle s’installe dans la maison des Emery, ajouta Emma.

Sean resta un instant bouche bée, et une lueur sombre et indéchiffrable traversa son regard.

— Pardon ? Qu’est-ce que tu as dit ?

— Elle s’installe dans la maison des Emery, répéta Emma avec une expression inquiète. Sean ? Ça ne va pas ?

Jessica se posait la même question. Sean était devenu blanc comme un linge.

— Je n’arrive pas à y croire, marmonna-t-il. (Il tourna les yeux vers Jessica.) Comment est-ce que c’est possible ?

— Nicole a appris que madame Emery emménageait dans une résidence médicalisée et qu’elle cherchait à louer sa maison, expliqua Jessica, se demandant pourquoi Sean semblait si perturbé par cette nouvelle. Elle m’a demandé de vider le grenier en échange d’une réduction sur le loyer. Apparemment, elle y a accumulé des tonnes d’affaires au fil des années et n’a jamais réussi à jeter quoi que ce soit. (Elle s’interrompit en fronçant les sourcils.) Il y a un problème avec cette maison ?

— Il y a eu un incendie. Deux personnes sont mortes, dont une petite fille, répondit-il laconiquement.

Jessica fut prise de court. Un éclat ressemblant à de la colère brillait dans les yeux de Sean.

— Personne ne m’en a parlé.

— J’ai dit à Nicole qu’elle devrait le mentionner, dit Emma. Mais elle a dû trouver que ce n’était pas nécessaire. Je suis étonnée que Helen ne t’ait rien dit.

Jessica l’était tout autant.

— Quand est-ce que c’est arrivé ? Récemment ?

— Non, c’était il y a longtemps, répondit-elle. Il y a vingt ans, c’est ça, Sean ?

Il hocha la tête avec un air tendu.

— C’est pour ça que Nicole n’a pas jugé utile de te le dire. Et je pense que Helen n’aime pas en parler parce qu’elle a perdu son fils et sa petite-fille dans l’incendie, ajouta Emma.

— Je ne savais pas, répéta Jessica en cherchant le regard de Sean, mais il avait détourné les yeux.

Il regardait dans le vide, semblant complètement perdu dans ses pensées.

— Sean…

— Il faut que j’y aille, l’interrompit-il. Merci d’être venues ce soir.

Sur ces mots, il s’éloigna.

Jessica fronça les sourcils.

— Est-ce que tu peux m’expliquer ce qui s’est passé, Emma ?

— Sean était très proche de Stacy, la petite fille qui est morte. D’ailleurs, elle était venue jouer chez nous le jour de l’incendie. Ça a dû faire un choc à Sean d’y repenser. C’est un peu étrange. Sean se laisse rarement toucher par quoi que ce soit. Il est imperturbable, c’est d’ailleurs parfois un peu exaspérant.

— C’est troublant.

— Ne te tracasse pas à cause de ça, Jessica. Chaque maison a une histoire, non ?

— Ce n’est pas toujours une tragédie.

— Si ça peut te rassurer, la maison a été restaurée après l’incendie. Il n’y a sûrement plus de fantômes. Tu y seras très bien avec Kyle.

— J’espère, dit-elle en s’efforçant de se débarrasser du sentiment de malaise qui s’était emparé d’elle suite à la réaction de Sean et à la mention de fantômes.

C’était peut-être une bonne chose que Sean soit dérangé par l’idée qu’elle s’installe dans la maison des Emery. Elle venait de lui donner une raison supplémentaire de se tenir à distance. Et s’il n’était pas dans les parages, elle aurait moins de mal à l’oublier.

Mais elle sentait encore le goût du baiser de Sean sur ses lèvres, et une voix dans sa tête la traitait de menteuse.

La série Les Callaway

• Une soirée inoubliable (Livre 1)
• C’est donc ça l’amour (Livre 2)
• Epris d’une inconnue (Livre 3)
• Maintenant et à jamais (Livre 4)
• Un cœur meurtri (Livre 5)